Главный герой, Ромео, принимает решение продать себя в качестве трубочиста. Цель этого поступка - получить деньги на лечение для своего отца. Во время пути в Милан он встречает Альфредо Мартини, который находится в бегах. Между персонажами завязываются дружеские отношения. Однако вскоре их разлучают новые работодатели. Ромео сталкивается с реалиями работы трубочиста: изнурительный труд, напоминающий рабский, агрессия со стороны других детей, а также проблемы в семье, на которую он работает.